Italia no posee ni hierro ni carbón, es decir, las materias primas fundamentales para construir y echar a andar un servicio de trenes; debía importar estos elementos de Inglaterra o Alemania. Pareció extraño entonces que el propio Rey de las Dos Sicilias, considerado poco progresista, fuese el primero en Italia en inaugurar una vía férrea: la Nápoles - Portici (1839).

En 1843 fue el turno de la vía Nápoles - Caserta y en 1844 de la Portici - Castellamare y la Capua - Caserta, llegando incluso a construirse una locomotora en la maestranza de Pietrarsa.
En el norte, la región Lombarda, Véneta, la Toscana y el Piamonte también formaron sus pequeñas redes ferroviarias, y en Turín fueron abiertas las Oficinas ‘Giovanni Ansaldo’, donde se comenzaron a fabricar locomotoras.