Los primeros rieles que se conocen datan de la edad de piedra y del bronce, en el siglo V a.C., apareciendo nuevamente como rieles de madera para facilitar el transporte en las minas, y la mejora de estos en el sector minero, fue lo que llevó a la aparición de los primero carriles de hierro en el siglo XVIII en Alemania e Inglaterra, para convertirse en los carriles de acero en el siglo XIX.

Los primeros carriles fueron pequeños rieles de fundición, que no aguantaban el paso de las ruedas por su fragilidad, con lo que se pasó al acero laminado mientras que se aumentaba su longitud y su duración, a la vez que se le añadía el patín plano después de estudios sobre el perfil, y llegando a durar hasta dieciséis años.